Александр Щукин
Космонавт-испытатель
1946-1988
Александр Владимирович Щукин посвятил жизнь небу, став вначале военным летчиком, затем летчиком-испытателем, а потом и космонавтом-испытателем. Тестируя систему управления МТКК, он внес свою лепту в легендарную советскую программу «Энергия» — «Буран». Щукин ушел из жизни так же, как и жил: во время полета.
Александр Щукин: мечта о небе
Александр Владимирович родился в 1946 году в Вене, где на тот момент по долгу службы находился его отец-военный. Как водится, семья часто переезжала, и еще до окончания школы Александр успел повидать и Подмосковье, и Камчатку, и Ленинград. Аттестат о среднем образовании будущий космонавт-испытатель получил в краснодарской средней школе №60.В отличие от других молодых людей, Щукин не мучился с выбором профессии: он с детства грезил небом, поэтому подал документы в Качинское высшее военное авиационное училище лётчиков. Во время обучения Александр Щукин одним из первых был допущен до самостоятельных полетов. Успешно окончив учебное заведение в 1970-м, он стал настоящим строевым летчиком в рядах ВВС.
Окончание военной карьеры и новый старт
Военная карьера Александра Владимировича складывалась более чем успешно: довольно быстро он стал командиром эскадрильи, а также получил возможность поступить в престижную военно-воздушную академию имени Жуковского. Впрочем, все это не выглядело в глазах Щукина слишком заманчивым: он мечтал о работе летчика-испытателя.Неудивительно, что при первой же возможности Александр Владимирович оставил военную службу и пожертвовал карьерными перспективами, чтобы поступить в Школу летчиков-испытателей. В 1976 г., будучи в звании майора, он уволился в запас и начал обучение, а уже в 1977-м поступил на работу в ЛИИ. Наконец-то он занимался тем, о чем мечтал — испытывал самолеты.
Все выше и выше: космос
С июля 1977 г. Щукин стал частью знаменитой программы «Буран», а через два года вошел в основную группу летчиков-испытателей. В 1979-1980 гг. он участвовал в сборах по общекосмической подготовке, которые проходили на базе центра им. Ю.А.Гагарина. Подготовка прошла успешно, и Щукина рекомендовали для зачисления в группу космонавтов-исследователей. Но на этом его путь к звездам не закончился: в августе 1981-го Александр Владимирович стал одним из космонавтов-испытателей отряда, созданного в Летно-исследовательском институте Министерства авиационной промышленности (ЛИИ МАП).Документы о зачислении еще не делали из получивших их счастливчиков настоящих космонавтов: чтобы получить соответствующую квалификацию, Александру Владимировичу и его коллегам предстояло сдать обязательные зачеты. Щукин с этим успешно справился и, согласно решению межведомственной квалификационной комиссии от 12 февраля 1982 года, официально стал космонавтом-испытателем, получив соответствующую квалификацию.
Теперь Александр Владимирович испытывал не только самолеты: он тестировал систему управления настоящего космического корабля. Сначала Щукин отрабатывал автоматическую посадку, а также управление вручную, летая на Ту-154 и МиГ-25, на которых была установлена система управления МТКК, а позже выполнял рулежки по взлетно-посадочной полосе и полеты на брате-близнеце настоящего «Бурана».
От природы напористый и не привыкший пасовать перед трудностями, Александр Владимирович вновь быстро взбирался по карьерной лестнице. В феврале 1987 г. он занял в отряде космонавтов-испытателей должность заместителя командира. В том же году Щукин прошел подготовку к краткосрочным полетам на орбитальную станцию «Мир». Хотя Александр Владимирович так и не вошел в состав основного экипажа, он тренировался и работал ничуть не меньше своих коллег, которым предстояло отправиться в космос.
Александр Щукин успел освоить полсотни самолетов, а также их модификаций. В общей сложности он провел в небе более 3000 часов в качестве летчика, летчика-испытателя и космонавта-испытателя. За время участия в космической программе «Энергия» — «Буран» Щукин три раза выполнял рулежки и семь раз летал на специально подготовленном экземпляре космического корабля.